Um ataque aéreo das Forças de Defesa de Israel contra uma escola transformada em abrigo matou mais de 93 pessoas e feriu dezenas de outras na manhã de sábado, de acordo com a defesa civil de Gaza, em um dos ataques mais mortais na guerra de 10 meses, enquanto mediadores discutiam os esforços em andamento para aliviar as tensões crescentes na região.
Os ataques atingiram a escola Tabeen na Cidade de Gaza, incluindo a mesquita dentro dela, durante as orações da madrugada.
As IDF disseram que estavam mirando um centro de comando do Hamas embutido na escola e que "várias medidas foram tomadas para mitigar o risco de ferir civis", incluindo o uso de munições precisas, vigilância aérea e informações de inteligência.
O Hamas negou que houvesse um centro de comando na escola e, em uma declaração, chamou o ataque de “massacre hediondo”.
A NBC News não conseguiu verificar de forma independente se havia um centro de comando na escola.
Mohammed Al-Mogher, da Defesa Civil de Gaza, disse à NBC News que mísseis atingiram a escola, onde ele estima que cerca de 4.200 pessoas desabrigadas estavam abrigadas, antes que o fogo se espalhasse pelo prédio.
Al-Mogher, que chefia o departamento de documentação da agência, disse que o processo de identificação dos corpos foi “extremamente complexo”.
“A maioria deles não foi identificada devido ao desaparecimento de suas feições e ao derretimento dos corpos, já que a maioria eram restos derretidos”, disse ele, acrescentando que havia mais de 60 corpos desaparecidos e que a maioria dos feridos estava em estado crítico, com queimaduras completas e membros amputados.
Alguns morreram nas mesas de operação “por falta de equipamento médico”, disse Al-Mogher.
A defesa civil, acrescentou, continua sofrendo com graves carências “e está trabalhando com equipamentos manuais simples, o que não tem permitido que as equipes desempenhem suas funções de forma eficaz e salvem vidas”.
Mahmoud Saber Basal, porta-voz oficial da defesa civil, disse que o número de vítimas pode aumentar "devido à grave situação dos feridos".
"Também há muitas pessoas desaparecidas", disse Basal. "Há muitos corpos que não podem ser identificados, partes de corpos que foram cortadas. Essas pessoas têm nomes e famílias, mas é muito difícil para as equipes médicas e até mesmo para os civis identificá-las."
Em uma entrevista com a The Associated Press, uma testemunha identificada como Abu Anas descreveu a cena na escola: “Havia pessoas rezando. Havia pessoas lavando, e havia pessoas dormindo no andar de cima, incluindo crianças, mulheres e idosos.”
O projétil os atingiu “sem aviso”, disse Abu Anas. “Nós os recuperamos como partes do corpo.”
De acordo com as Nações Unidas, 477 das 564 escolas em Gaza foram diretamente atingidas ou danificadas desde que o conflito atual começou em 7 de outubro, quando o Hamas atacou o sul de Israel, resultando na morte de cerca de 1.200 pessoas, e outras 240 foram sequestradas. Em Gaza, mais de 39.000 foram mortos na guerra, 90.000 ficaram feridos, e a esmagadora maioria da população foi deslocada.
O porta-voz das IDF, tenente-coronel Nadav Shoshani, disse que 20 militantes do Hamas e da Jihad Islâmica, incluindo comandantes seniores, estavam operando no complexo atingido na escola, citando a inteligência israelense, acrescentando que o prédio agia como uma instalação "militar ativa".
O Hamas disse que o ataque foi “uma escalada perigosa” e apelou à comunidade internacional para “tomar medidas urgentes para pôr fim a estes massacres”.
Khalil Al-Hayya, vice-chefe do Hamas em Gaza, disse à Al Jazeera no sábado que acreditava que Israel estava “além da negociação ou do diálogo, além das decisões”.
O último ataque ocorreu durante esforços renovados para aliviar as tensões crescentes na região após o assassinato do líder político do Hamas, Ismail Haniyeh, em Teerã, e de um alto comandante do Hezbollah em Beirute.
Mediadores americanos, qataris e egípcios continuaram a pressionar para que Israel e o Hamas alcançassem um acordo de cessar-fogo. Na sexta-feira, o Secretário de Estado dos EUA, Antony Blinken, falou com o Ministro da Defesa israelense, Yoav Gallant, para discutir a redução das tensões.
O porta-voz Matthew Miller disse que Blinken reiterou a necessidade urgente de se chegar a um cessar-fogo em Gaza que garanta a libertação dos reféns, permita um aumento da assistência humanitária e crie as condições para uma estabilidade regional mais ampla. (115 reféns permanecem em Gaza, dos quais acredita-se que cerca de 40 tenham morrido.)
No sábado, a missão do Irã nas Nações Unidas destacou a importância de um cessar-fogo em Gaza, dizendo que sua retaliação pelo assassinato de Haniyeh "será programada e conduzida de uma maneira que não prejudique o potencial cessar-fogo".
Acrescentou que também reconhecerá qualquer acordo de cessar-fogo aceito pelo Hamas.
Um porta-voz do Ministério das Relações Exteriores e Expatriados da Jordânia, o embaixador Sufyan Al-Qudah, disse que o momento do ataque à escola Tabeen — enquanto os mediadores buscam retomar as negociações sobre um acordo de cessar-fogo — foi uma indicação dos esforços do governo israelense para "obstruir e frustrar" as negociações.
E em um sinal da crescente frustração da Casa Branca com Israel, o porta-voz da segurança nacional, John Kirby, repreendeu publicamente os comentários feitos pelo ministro das Finanças israelense de extrema direita, Bezalel Smotrich, que chamou as negociações de cessar-fogo com o Hamas de uma "armadilha perigosa".
Kirby chamou os comentários de "ridículos" e "completamente errados" e acusou Smotrich de "enganar o público israelense" ao sugerir que um acordo de reféns era uma rendição ao Hamas.
“Não permitam que extremistas desviem as coisas do curso, incluindo extremistas em Israel fazendo essas acusações ridículas contra o acordo”, disse ele, acrescentando que a responsabilidade de chegar a um acordo cabe tanto a Israel quanto ao Hamas.
O Departamento de Estado dos EUA disse que Washington fornecerá a Israel US$ 3,5 bilhões para gastar em armas e equipamentos militares dos EUA, conforme relatado pela primeira vez pela CNN na sexta-feira. O valor vem de um projeto de lei de financiamento suplementar de US$ 14 bilhões para Israel que foi aprovado pelo Congresso em abril.
Em uma declaração publicada no X, a missão palestina na ONU disse que a presidência palestina responsabilizou os EUA pelo ataque à escola Tabeen, citando a liberação de ajuda militar para Israel.
“Os EUA devem acabar com o apoio cego que leva à morte de milhares de civis inocentes, incluindo crianças, mulheres e idosos”, disse.
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