EDIMBURGO: Uma pequena semente está presa entre cascalho solto e areia grossa. Não há mais nada vivo ao redor dela. Tudo o que ela consegue ver é uma parede de gelo que alcança 20 metros de altura no céu. Está frio. A sobrevivência é difícil por aqui. No inverno, é escuro até mesmo durante o dia. No verão, o sol assa o solo duro e seco por 24 horas.
A semente foi deixada aqui por turistas há vários anos, que vieram ver as maravilhas da última área selvagem remanescente no planeta Terra: Antártica.
A vida está mudando. Temperaturas mais quentes estão derretendo as geleiras e a água derretida permite que a semente comece a crescer. A Antártida está sob o domínio de algumas das mais rápidas mudança climática. Seu gelo derretido pode contribuir com até 5 metros de elevação do nível do mar. Onde o gelo desaparece, ele deixa solo árido para trás. Até o final deste século, uma pequena quantidade de terra do tamanho de um país pode aparecer abaixo do gelo.
Novas terras na Antártida são colonizadas por organismos pioneiros. Os primeiros a aparecer são algas e cianobactérias - organismos minúsculos, pequenos o suficiente para caber entre grãos de areia. Aqui, protegidas dos raios solares escaldantes, as algas vivem e morrem e, como normalmente fazem, lentamente colam as partículas de areia para criar uma superfície para outros organismos crescerem.
Líquens e musgos vêm em seguida. Eles têm apenas alguns centímetros de altura, mas comparados a outras formas de vida nas costas da Antártida, eles parecem gigantes. Uma vez que os líquens e musgos tenham feito um lar para si, organismos ainda maiores podem aparecer e, eventualmente, as plantas se estabelecem. Suas sementes, se presas em uma almofada de musgo macia e úmida, proliferam e crescem.
Apenas duas espécies de plantas são nativas da Antártida. Ambas espalham suas sementes pelo vento. Isso as torna independentes de animais e insetos, que não são necessários para transportar o pólen ou a semente para outra flor ou pedaço de solo fresco. O vento apenas as sopra para lá. Tudo o que essas plantas precisam é daquele pedaço de musgo ou líquen para se segurar, para que não sejam levadas para o deserto frio de neve e gelo.
Mas essa sequência natural de estabelecimento de plantas foi quebrada, à medida que o clima muda e as condições se tornam mais habitáveis. Mais de 100 espécies de plantas já invadiram a Antártida. Os recém-chegados estão indo bem. Por exemplo, a oportunista de rápido crescimento Poa annua, a grama comum de gramado, se espalhou rapidamente pelas Ilhas Subantárticas, da Geórgia do Sul à Ilha Livingston, e agora está fazendo seu caminho para o sul, para a Península Antártica.
Pesquisadores estão se perguntando quanto potencial há para novas espécies de plantas prosperarem em solos antárticos. Como será a Antártida em 100 anos? Poderia ser verde como as paisagens de tundra que conhecemos do Ártico?
Um novo mapa
Faço parte de um grupo de cientistas que acabaram de combinar dados de satélite com medições de campo para produzir o primeiro mapa de vegetação verde por toda a Antártida continente.
Detectamos 44,2 km² de vegetação no total, encontrada principalmente na Península Antártica e ilhas costeiras vizinhas. Essa área de vegetação compõe apenas 0,12% da área total livre de gelo da Antártida, destacando que a Antártida continua sendo o continente congelado dominado por neve e gelo. Por enquanto.
Um ambiente antártico intocado vale a pena ser protegido para seu próprio bem, mas também serve à humanidade. Os padrões climáticos e meteorológicos em todo o mundo são impulsionados pelas imensas massas de gelo no continente antártico. Seu desaparecimento mudaria nosso planeta como o conhecemos.
Minha colega Charlotte Walshaw da Universidade de Edimburgo foi a cientista líder da recente pesquisa mapeando a vegetação na Antártida. Ela ressalta que esses novos mapas fornecem informações importantes em uma escala que não poderia ser alcançada no passado. "Podemos usar esses mapas", ela me disse, "para ficar de olho em qualquer mudança em larga escala nos padrões de distribuição da vegetação."
A vegetação na Antártida encontra as condições de vida mais severas do planeta. Apenas os organismos mais resilientes podem prosperar lá, e ainda não sabemos o que o futuro reserva com as mudanças climáticas. Agora que sabemos onde procurar essas plantas, podemos fornecer medidas de conservação mais precisas para salvaguardar seu futuro.
https://pobreflix.art.br/2024/08/09/primeiro-mapa-da-vegetacao-na-antartida-revela-uma-batalha-pela-mudanca-da-paisagem-do-continente/?feed_id=5942&_unique_id=66b5be55863c6
A semente foi deixada aqui por turistas há vários anos, que vieram ver as maravilhas da última área selvagem remanescente no planeta Terra: Antártica.
A vida está mudando. Temperaturas mais quentes estão derretendo as geleiras e a água derretida permite que a semente comece a crescer. A Antártida está sob o domínio de algumas das mais rápidas mudança climática. Seu gelo derretido pode contribuir com até 5 metros de elevação do nível do mar. Onde o gelo desaparece, ele deixa solo árido para trás. Até o final deste século, uma pequena quantidade de terra do tamanho de um país pode aparecer abaixo do gelo.
Novas terras na Antártida são colonizadas por organismos pioneiros. Os primeiros a aparecer são algas e cianobactérias - organismos minúsculos, pequenos o suficiente para caber entre grãos de areia. Aqui, protegidas dos raios solares escaldantes, as algas vivem e morrem e, como normalmente fazem, lentamente colam as partículas de areia para criar uma superfície para outros organismos crescerem.
Líquens e musgos vêm em seguida. Eles têm apenas alguns centímetros de altura, mas comparados a outras formas de vida nas costas da Antártida, eles parecem gigantes. Uma vez que os líquens e musgos tenham feito um lar para si, organismos ainda maiores podem aparecer e, eventualmente, as plantas se estabelecem. Suas sementes, se presas em uma almofada de musgo macia e úmida, proliferam e crescem.
Apenas duas espécies de plantas são nativas da Antártida. Ambas espalham suas sementes pelo vento. Isso as torna independentes de animais e insetos, que não são necessários para transportar o pólen ou a semente para outra flor ou pedaço de solo fresco. O vento apenas as sopra para lá. Tudo o que essas plantas precisam é daquele pedaço de musgo ou líquen para se segurar, para que não sejam levadas para o deserto frio de neve e gelo.
Mas essa sequência natural de estabelecimento de plantas foi quebrada, à medida que o clima muda e as condições se tornam mais habitáveis. Mais de 100 espécies de plantas já invadiram a Antártida. Os recém-chegados estão indo bem. Por exemplo, a oportunista de rápido crescimento Poa annua, a grama comum de gramado, se espalhou rapidamente pelas Ilhas Subantárticas, da Geórgia do Sul à Ilha Livingston, e agora está fazendo seu caminho para o sul, para a Península Antártica.
Pesquisadores estão se perguntando quanto potencial há para novas espécies de plantas prosperarem em solos antárticos. Como será a Antártida em 100 anos? Poderia ser verde como as paisagens de tundra que conhecemos do Ártico?
Um novo mapa
Faço parte de um grupo de cientistas que acabaram de combinar dados de satélite com medições de campo para produzir o primeiro mapa de vegetação verde por toda a Antártida continente.
Detectamos 44,2 km² de vegetação no total, encontrada principalmente na Península Antártica e ilhas costeiras vizinhas. Essa área de vegetação compõe apenas 0,12% da área total livre de gelo da Antártida, destacando que a Antártida continua sendo o continente congelado dominado por neve e gelo. Por enquanto.
Um ambiente antártico intocado vale a pena ser protegido para seu próprio bem, mas também serve à humanidade. Os padrões climáticos e meteorológicos em todo o mundo são impulsionados pelas imensas massas de gelo no continente antártico. Seu desaparecimento mudaria nosso planeta como o conhecemos.
Minha colega Charlotte Walshaw da Universidade de Edimburgo foi a cientista líder da recente pesquisa mapeando a vegetação na Antártida. Ela ressalta que esses novos mapas fornecem informações importantes em uma escala que não poderia ser alcançada no passado. "Podemos usar esses mapas", ela me disse, "para ficar de olho em qualquer mudança em larga escala nos padrões de distribuição da vegetação."
A vegetação na Antártida encontra as condições de vida mais severas do planeta. Apenas os organismos mais resilientes podem prosperar lá, e ainda não sabemos o que o futuro reserva com as mudanças climáticas. Agora que sabemos onde procurar essas plantas, podemos fornecer medidas de conservação mais precisas para salvaguardar seu futuro.
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